Греко-эллинистический Восток во II в. до нашей эры
Первое место среди восточноэллинистических государств занимал Египет. Подобно большинству восточноэллинистических стран Египет был типичным военно-бюрократическим государством, управляемым бюрократией с царем во главе, который считался собственником всей земли. Наряду с царским землевладением, землями, переданными в пользование военным и чиновникам, в египетском строе большое место занимало среднее и мелкое землевладение клерухов — военнообязанных колонистов. Египетское войско состояло частью из туземцев, частью же из греческих, македонских, персидских и других наемников. За свою службу солдаты получали земельный надел (клер), переходивший по наследству. Следующую категорию земель составляли храмовые земли. Непосредственными производителями на землях всех категорий оставались мелкие полусвободные арендаторы («царские земледельцы»), близкие к римским колонам последующих веков, и рабы. Основные хозяйственные отрасли Египта составляли сельское хозяйство, торговля и ремесла.
Дошедшие до нас платежные квитанции говорят о развитой торгово-ремесленной жизни Египта, в особенности в главных городах Египта — Александрии, Мемфисе, Копте и Птолемаиде. При значительном вывозе предметов внутреннего производства (стекло, ткани, папирус) Египет имел монополию внешней торговли с Аравией, Индией и Восточной Африкой. Своего наибольшего расцвета эллинистический Египет достиг в первой половине III в. при Птолемее II Филадельфе и Птолемее III. В это время Египет далеко вышел за пределы своих естественных границ, закрепившись в Сирии, на островах Эгейского моря и даже во Фракии. Расходы на войско, флот, управление и двор предполагали крупные государственные ресурсы, поступавшие в виде дани, торговых пошлин и массы всевозможных налогов, падавших на землю, торговлю и ремесла.
Население Египта, обремененное тяжелыми налогами и податями, ненавидело своих поработителей, к тому же еще чужестранцев, проявляя свое недовольство в частых восстаниях, бунтах и массовом бегстве в заросли Нильской долины. Классовая борьба становилась особенно острой в период военных поражений и междоусобных войн, которыми так богата египетская история. Ослабление Египта начинается со смерти Птолемея IV Филонатора (204 г.), в царствование малолетнего его преемника Птолемея V Эпифана (204—181 гг.), от имени которого правили его советники и опекуны — евнухи, враждовавшие друг с другом.
Воспользовавшись политической анархией после смерти Птолемея IV, соседи Египта — Македония (Филипп V) и Сирия (Антиох III) — заключили между собой союз в целях захвата египетских владений в Малой Азии.
Усиление восточных держав существенным образом затрагивало интересы Рима, что и послужило поводом для вмешательства римлян в дела греко-эл- линистического мира. Общее состояние греко-эллинистических держав в это время благоприятствовало римлянам. При чрезвычайно сложных и запутанных внешних отношениях греко-эллинистические государства переживали внутренний кризис. В каждом из них существовали романофилъские партии, поддерживавшие связь с римлянами и при первом случае готовые перейти на их сторону.