География экскурсионного туризма религиозной тематики
Не менее распространенными, чем паломничество, являются экскурсионные туры религиозной тематики, которые формируют туристские потоки. Обычно подобные поездки не так продолжительны, как паломничества верующих, рассчитаны на детей и взрослых, организуются в любое время года и не привязаны к культовым праздникам. Туристы отправляются по Святым местам главным образом с культурно-познавательной целью, специально духовно и физически не готовясь к поездке. Иногда в некоторых турах одновременно могут участвовать как паломники, так и туристы.
Помимо Израиля с его раннехристианскими и мусульманскими памятниками туристы проявляют интерес к Иордании. В истории христианства эта земля упоминается в Ветхом и Новом Заветах. Здесь протекает река Иордан, в водах которой крестился Христос. Особенно посещаем город Петра.
Широкие туристские потоки с ознакомительными целями направляются в Грецию - наследницу великой Византии, колыбель православия с ее горными монастырями, монашеской республикой Афон, в Ватикан - центр католической церкви. Религиозные достопримечательности привлекают туристов во Францию: 57% памятников, составляющих ее национальное достояние и находящихся под охраной государства (включая придорожные кресты и надгробия), представляют религиозные объекты, действующие культовые или памятные.
В странах бывшего социалистического лагеря религиозное направление в туризме стало развиваться сравнительно недавно. Святыни в лучшем случае рассматривались как места, эстетически привлекательные для иностранных туристов. Но картина постепенно меняется. У населения растет потребность в духовных ценностях, усиливается интерес к памятникам религиозной культуры, жизни церкви, в частности монастырей, ставших важными центрами духовного возрождения. Религия, все глубже проникая в общественные отношения, открывает новые горизонты для туристских обменов. Святыни в Польше, Венгрии, Румынии, Болгарии притягивают к себе внимание все большего числа путешествующих.
Свои потоки формирует научный туризм с религиоведческими целями. Туристы устремляются к центрам не только монотеистических существующих религий, но и в страны с богатым политеистическим прошлым. Это прежде всего Египет, а также Италия и Греция. Особый научный религиоведческий интерес представляет Восток: Индия, Китай, Япония. Поездки специалистов немногочисленны, но они расширяют географию религиозного туризма и делают его потоки в целом более полнокровными.
В связи с ростом спроса на религиозные туры за рубежом появились фирмы, специализирующиеся на организации путешествий в сотрудничестве с церковью. Последняя, принимая во внимание гуманистическую направленность туризма, для привлечения клиентуры опубликовала документ под названием «Моленья-прощенья, паломничества и их художественный и архитектурный аспект». Он распространяется, в частности, в Польше и других странах Центральной и Восточной Европы через религиозную прессу, с помощью деловых партнеров по туризму, а также на выставках и биржах. Таким путем церковь и соответствующие фирмы участвуют в формировании туристских потоков.
Разного рода организации и учреждения в свою очередь оказывают влияние на направленность подобного туризма. Во Франции существует Фонд по культурным и международным мероприятиям в горах, призванный защищать и пропагандировать культурное наследие страны. На средства государственных и муниципальных структур Фонд провел реставрацию часовен и церквей в отдаленных горных местностях и развернул рекламу для привлечения внимания туристов к ним. Кроме этого Фонда во Франции образована Национальная ассоциация директоров епархий по паломничеству, объединяющая французских и зарубежных религиозных деятелей. В союзе с профессионалами туризма Ассоциация прилагает усилия к улучшению духовных, моральных и технических условий для паломничества, а также готовит организаторов и руководителей туристского дела. Большую помощь храмам в приеме индивидуальных туристов и паломников оказывает Ассоциация священников Святых мест. Развитию религиозного туризма уделяется внимание и в других странах.